肩こりとは、肩こりに関係する筋肉である、僧帽筋（そうぼうきん）、頭半棘筋（とうはんきょくきん）、頭板状筋（とうばんじょうきん）・頚板状筋（けいばんじょうきん）、肩甲挙筋（けんこうきょきん）、棘上筋（きょくじょうきん）、小菱形筋（しょうりょうけいきん）、大菱形筋（だいりょうけいきん）などが凝ることを指します。
人間は二足歩行（にそくほこう）をするために、もともと首や腰に負担がかかりやすい体をしています。首から肩にかけての筋肉が姿勢を保つために緊張し、血行が悪くなって、重く感じるのが肩こりです。
肩こりを引き起こす主な要因（よういん）としては、筋肉疲労と血行不良、末梢神経（まっしょうしんけい）の傷などが挙げられます。それらの要因が、単独（たんどく）、または、たがいに関連し合いながら肩こりを引き起こします。
首すじ、首のつけ根から、肩、または、背中にかけて張った（はった）、こった、痛み、などがおこり、頭痛や吐き気、めまい、気持ち悪さ、動きにくさを伴うことがあります。
