寝たきりとは、病院の検査では特定の異常が出ないのに、「起き上がることができない」「身体を動かそうとしても言うことを聞かない」「何か月、何年、何十年と寝たきりを繰り返す」など、病院に通っても何をしても「寝たきり」になってしまうことを指します。

また、この「寝たきり」とは、寝たきりに伴い起こる「廃用症候群（はいようしょうこうぐん）・生活不活発病（せいかつふかっぱつびょう）」「ロコモティブシンドローム（ロコモ、運動器症候群（うんどうきしょうこうぐん））」などの様々な症状が起こる事も含みます。

廃用症候群とは、「寝たきりにより、心身の活動性が低下してきたことにより引き起こされる病的状態」と定義されており、毎日、身体を動かすことは、筋肉や関節を動かすだけでなく、たくさんの臓器の働きにも関わっていますから、身体を動かさない状態が続くと、運動量が減り、筋肉や関節、臓器などがうまく機能しなくなり、身体機能が衰え（おとろえ）、心身の様々な機能が低下してしまいます。

絶対安静の状態で運動ができない状態が続くと、人間の筋力は、１週間の絶対安静で10～15％、3～5週間で50％まで低下します。また、筋肉の萎縮（いしゅく）も同時に起こるため、2か月以内に筋肉の量は半分になるといわれています。さらに、うつ状態になったり、やる気が減退（げんたい）したりと、精神的（せいしんてき）な機能低下も見られます。

似たような症状に「ロコモティブシンドローム（ロコモ、運動器症候群）」があります。
足腰（あしこし）の衰え（おとろえ）などが原因で、歩行（ほこう）や日常生活に何らかの障害をきたしている状態のことを指します。

原因は、加齢による衰えや筋肉、骨、関節、軟骨、椎間板（ついかんばん）といった運動器のいずれか、あるいは、複数に障害がおこることが挙げられます。